الطريق إلى البرازيل 2014
تطور أداء المنتخب الياباني من مباراة لأخرى في التصفيات المؤهلة إلى البرازيل 2014 بقيادة المدرب ألبرتو زاكيروني الذي استلم تدريب الفريق بعد مشوار مميز في كأس العالم جنوب أفريقيا 2010 FIFA. ولكن بداية المنتخب الياباني لم تكن مميزة حيث تلقى خسارتين مفاجئتين على يد أوزبكستان وكوريا الشمالية قبل أن يحجز مقعده في الدور الرابع. وفي الدور الحاسم، تطور أداء المنتخب الياباني بفضل كيسوكي هوندا والثنائي شينجي كاجاوا وشينجي أوكازاكي حيث حقق انتصارين على عمان والأردن قبل أن يتعادل مع أستراليا ويحقق انتصارين على كل من عمان والعراق. وعلى الرغم من الخسارة المفاجئة بنتيجة 2-1 على يد الأردن، تعادل المنتخب الياباني بنتيجة 1-1 مع أستراليا ليحصل على نقطة كانت كافية ليضمن تأهله للمرة الخامسة على التوالي إلى كأس العالم FIFA.
المشاركة السابقة بكأس العالم
لم يحقق اليابانيون ما كان متوقعاً منهم في أول ظهور لهم بكأس العالم FIFA، حيث خسروا مباريات دور المجموعات الثلاث ليودعوا البطولة مبكراً. لكن الأمر تغير عندما استضافوا منتخبات العالم في بطولة كوريا واليابان 2002، إذ حققوا إنجازا باعتلائهم صدارة مجموعتهم التي كانت تضم روسيا وبلجيكا وتونس، لكنهم أفاقوا من نشوتهم على وقع الهزيمة بهدف وحيد دون رد أمام تركيا في دور الستة عشر. وعادت خيبة الدور الأول لتلقي بظلالها الثقيلة في ألمانيا 2006، وخرجت اليابان من المنافسات وفي جعبتها نقطة واحدة.
ثم جاءت جنوب أفريقيا 2010 ليتأهل نجوم آسيا إلى دور الستة عشر لأول مرة بعيداً عن ديارهم، وما زاد من قيمة هذا التأهل أنه جاء على حساب القوتين الكبيرتين المتمثلتين بالمنتخبين الدانمركي والكاميروني. واقتربت اليابان كثيراً هذه المرة من تجاوز هذه المرحلة، لكن باراجواي خطفت منها بطاقة المرور إلى دور الثمانية بعدما انتصر أبناء أميركا الجنوبية بركلات الترجيح عقب انتهاء الوقتين الأصلي والإضافي بالتعادل بدون أهداف.
النجوم
كان التألق في كأس العالم FIFA وكأس آسيا AFC برهاناً كافياً على أن كيسوكي هوندا لاعب خط وسط إي سي ميلان يستحق المكانة التي أصبح يحتلها حالياً كقائد جديد للمنتخب خلفاً للعملاقين هيديتوشي ناكاتا وشونسوكي ناكامورا. أما الإغارة على شباك المنافسين فيتكفل بها شينجي كاجاوا و شينجي أوكازاكي، الذي كان هداف فريقه في النهائيات القارية بمجموع ثلاثة أهداف. ويساعد هوندا في إدارة عمليات خط الوسط ياسوهيتو إندو المتخصص في الكرات الثابتة. بينما يقف أتسوتو أوتشيدا مدافع شالكه الألماني كأبرز محاور الدفاع.
المدرب الحالي: ألبرتو زاكيروني
أفضل أداء في بطولات FIFA: الميدالية البرونزية الأولمبية في دورة مكسيكو سيتي 1968، والمركز الثاني في كأس العالم تحت 20 سنة نيجيريا 1999 FIFA، ودور الثمانية في كأس العالم تحت 17 سنة المكسيك 2011 FIFA، والمركز الأول في كأس العالم للسيدات ألمانيا 2011 FIFA.
نجوم من الماضي: كازويوشي ميورا، شونسوكي ناكامورا، هيديتوشي ناكاتا.
[
center]